Même si l'on admet l'existence de déterminations sociales de la connaissance, est-on pour autant contraint à l'abandon de l'idée de vérité scientifique ? Dans cet ouvrage, l'auteur entreprend de clarifier ce qu'il faut entendre par 'construction sociale' de l'activité de connaissance. Si la science est bien une activité sociale, elle n'est pas une activité comme les autres. Combinant les apports de la philosophie et de la sociologie, il défend l'idée d'une 'emprise du vrai' qui ne dément pas la dimension sociale de l'activité de connaissance, car les sollicitations dont la science est l'objet vont toujours de pair avec la volonté de produire des savoirs à vocation rationnelle et unificatrice. De la sorte, l'activité scientifique, bien qu'inscrite dans une société, ne laisse pas de produire des accords rationnels fondés sur l'exigence du vrai.

Jean-Michel BERTHELOT (1945-2006), agrégé de philosophie, ancien élève de l'École normale supérieure, était professeur à l'Université de Paris IV - Sorbonne. Ses derniers travaux portaient sur la sociologie des sciences et l'épistémologie des sciences sociales. Il a publié dans la même collection L'intelligence du social et en Que sais-je ? La construction de la sociologie, n° 2602.