La loi Richard du 28 octobre 1997 change la donne en suspendant le service actif. Elle abandonne ce fameux service au profit d'une armée professionnalisée et moins nombreuse. Elle confie à des hommes de métier, la technicité, l'efficacité de savoirs défensifs et offensifs sans lien direct avec un enrôlement plus ou moins volontaire du citoyen. Ce changement s'inscrit dans l'évolution de la société française dans le cadre de l'Union européenne et d'une relative mondialisation du maintien de l'ordre. La gestion d'une armée nationale évolue entre les notions de devoir et de métier, entraînant une conception nouvelle de l'idée de nation.

Ouvrage publié sous la direction de Jean CLUZEL, membre de l'Académie des sciences morales et politiques et de Françoise THIBAUT, professeur des universités