ISBN 9782377354108

Zakhari Mirkin, fils d’un industriel juif de Pétersbourg, décide de rompre avec son milieu d’origine. Le premier volet d’une fresque en 3 volumes, chef-d’œuvre du « Zola yiddish », préfacé par Stefan Zweig, enfin disponible au format poche.
Dans les cercles de la bourgeoisie juive de Saint-Pétersbourg, en ces années 1910, on ne parle que du prochain mariage de Zakhari Mirkin, fils d’un riche homme d’affaires, avec la fille de l’avocat Halperine, dont la renommée s’étend à tout l’Empire, attirant aussi bien les puissants que les rebelles opprimés par le régime. Mais Zakhari ne se reconnaît pas dans ce milieu. Il sait ce qu’il ne veut pas : ressembler à son père, mu par l’amour du luxe et du pouvoir, cachant sa judéité comme il cache sa liaison adultère. Tandis qu’il se rapproche des juifs malheureux, dont il aime la foi, les espoirs et les révoltes, Zakhari découvre qu’il parle et comprend mystérieusement leur langue, le yiddish... C’est le début d’une quête d’identité à travers les milieux et les destins juifs les plus divers car, écrivait Stefan Zweig, «c’est dans le cœur juif que Schalom Asch entend le mieux battre le cœur du monde ». Traduit de l’allemand par Alexandre Vialatte
Né en Pologne, Schalom Asch (1880-1957) émigre aux États-Unis en 1914, séjourne dans les grandes capitales européennes et rejoindra Israël en 1956. Grand témoin littéraire de l’émigration et des révolutions qui bouleversèrent la vie du Yiddishland, Asch a connu de grands succès au théâtre (Dieu de la vengeance, 1907) et écrit une œuvre romanesque considérable dont les trois lieux, à la fois réels et imaginaires, sont le shtetl (Le Village, 1904 ; Motke le voleur, 1916), l’Amérique (East River, 1946) et la terre mythique de la Bible (Le Nazaréen, 1939 ; Le Prophète, 1955).