Depuis le début du 19e siècle, les sciences de la vie ont été régulièrement utilisées pour bâtir des modèles explicatifs des phénomènes sociaux. Ces modèles d'inspiration biologique dessinent une vaste constellation de théories fort différentes au plan du contenu et de valeur scientifique très inégale. Le présent ouvrage expose ces théories aussi fidèlement que possible, tout en livrant quelques éléments d'évaluation et de critique. De larges développements sont consacrés au 19e siècle (l'anthropologie physique naissante, Comte, Durkheim, Spencer, l'organicisme et le darwinisme social sont abordés) mais également aux théories néo-darwiniennes contemporaines, principalement la sociobiologie et la théorie des 'mèmes' qui connaissent actuellement un vif succès dans les pays anglo-saxons. Texte de couverture