Pourquoi Jacques Damour, un ouvrier pris dans la tourmente de la guerre de 1870 et de la Commune, mort et enterré au bagne de Nouméa, ressurgit-il un beau jour à la gare du Nord ? Durandeau, l'homme d'affaires sans scrupule, réussira-t-il à faire prospérer sa petite entreprise ? Claude, quant à lui, n'achète rien, n'entreprend rien qui ne lui soit recommandé par la grande voix de la publicité. Jusqu'où cette voix l'entraînera-t-elle ? Gobichon, un petit commerçant, rêve de posséder des terres où il ferait bâtir un château. Il trouve enfin une villa à Arcueil… Caricaturiste de génie, Zola nous invite à une ronde de personnages et fait revivre sous nos yeux la France du XIX e siécle. Bibliocollège propose : le texte intégral annoté de quatre nouvelles :Jacques Damour, Les Repoussoirs, une victime de la réclame, Villégiature, des questionnaires au fil du texte, des documents iconographiques exploités, une présentation d'Émile Zola et de son époque, un aperçu du genre de la nouvelle, un groupement de textes : « Ouvriers, misérables et travailleurs, de l'époque de Zola à nos jours».