ISBN 9782707194060

Les résistances paysannes du XVIIIe siècle face aux notables comme lutte des classes sans merci. La lecture magistrale qu'en donne le grand historien britannique E. P. Thompson, inédite en France, analyse la victoire décisive de la propriété individuelle sur les solidarités traditionnelles et les droits coutumiers.
En 1723, le Parlement anglais adopte une loi terrible, le Black Act, qui punit de pendaison le braconnage des cerfs dans les forêts royales et les parcs seigneuriaux. La peine de mort est bientôt étendue au simple fait de venir y ramasser du bois ou de la tourbe. Cet épisode s’inscrit dans la longue histoire de la résistance paysanne face à la montée d’une conception de plus en plus exclusive de la propriété, qui grignote peu à peu les anciens droits d’usage coutumiers, et réduit les plus faibles à la misère. Il illustre la violence de la domination sociale dans l’Angleterre du XVIIIe siècle, où l’oligarchie règne par la loi du profit et la corruption. L’analyse magistrale qu’en donne le grand historien britannique Edward P. Thompson montre comment s’impose, dans l’arène juridique, l’individualisme possessif face aux droits collectifs. Elle fait revivre la brutalité du pouvoir des notables, et la détermination des braconniers, perdants magnifiques : la « guerre des forêts » est aussi une lutte de classes sans merci.
D’Edward P. Thompson (1924-1993), on connaît le chef-d’œuvre récemment réédité, La formation de la classe ouvrière anglaise (Points, 2012) ; encore a-t-il fallu 25 ans pour qu’il fût traduit (Gallimard/Le Seuil, 1988). Mais son autre ouvrage majeur, Whigs and Hunters (1975), demeure inédit en français. On en trouvera ici les grandes lignes et les conclusions essentielles.