Adam Smith, né en 1723 et mort en 1790, est par tradition universellement reconnu depuis la publication en 1776 de Recherche sur la nature et les causes de la Richesses des Nations comme l'un des principaux fondateurs d'une discipline alors en formation : l'économie politique.
Toutefois, l'ouvrage s'adresse tout autant aux historiens, aux politologues et aux sociologues qu'aux économistes et aux philosophes.
Cette traduction nouvelle d'un des plus célèbres ouvrages du XVIIIe siècle, un des plus souvent cités et réinterprétés par des auteurs aussi différents que Say, Sismondi, Marx, von Hayek ou Polanyi, est le résultat de plus de dix ans de travail d'une équipe pluridisciplinaire.
En évitant les écueils de l'archaïsme ou d'une projection de nos catégories modernes, les traducteurs ont choisi de rendre une oeuvre écrite il y a plus de deux siècles directement accessible, dans son vocabulaire notamment, aux lecteurs francophones contemporains.