Adam Smith, né en 1723 et mort en 1790, est par tradition universellement reconnu depuis la publication en 1776 de Recherche sur la nature et les causes de la Richesse des Nations comme l'un des principes fondateurs d'une discipline alors en formation : l'économie politique.
Toutefois, l'ouvrage s'adresse tout autant aux historiens, aux politologues et aux sociologues qu'aux économistes et aux philosophes. Suivant les mêmes principes que la traduction des livres I et II et poursuivant avec les livres III et IV le travail accompli, les traducteurs, en évitant les écueils de l'archaïsme ou d'une projection de nos catégories modernes, ont choisi de rendre une oeuvre écrite il y a plus de deux siècles directement accessible, dans son vocabulaire notamment, aux lecteurs francophones contemporains.