Entre leçon de vie, souvenirs et essai historique, les réflexions d'un grand historien sur la façon d'être "de gauche".
Qu'est-ce qu'un homme de gauche ? À cette question mille fois posée, Maurice Agulhon apporte sa réponse dans un essai bref qui combine la réflexion sur un métier longuement pratiqué et les témoignages sur une politique entrevue. Pas de plaidoyer ni de définition générale, mais une étude où le signe, le choix des références, le détail comptent pour l'essentiel. Au plus près de l'histoire individuelle, y compris la sienne, Maurice Agulhon montre comment on se fabrique une conscience et une pratique de gauche, comment celles-ci accompagnent une existence, du lycée à la célébration des morts, de la guerre à la manifestation, de la vision de l'avenir au regard sur le passé. Pas de grands mots, mais le cheminement des consciences, la conviction que certaines valeurs sont l'épine dorsale de vies anonymes, parfois minuscules, mais qui, sous la plume de cet historien hors pair, prennent du sens.
Maurice Agulhon, professeur émérite au Collège de France, est le plus grand spécialiste vivant de la République et de sa symbolique. Avec sa trilogie des Marianne, il a entièrement renouvelé l'histoire culturelle du politique.