« Naissances, Renaissances ». La France littéraire n’a vu le jour ni dans la phrase abâtardie d’un Romain plus ou moins Gaulois, ni dans une quelconque Cantilène, ni dans un texte politico-juridique fondateur — déjà ? — d’un espace européen, ni dans un ordre religieux ; elle est d’abord une mosaïque de « renaissances ». L’oralité, le manuscrit, l’image, les querelles théologiques, le rire des pauvres ou le sourire des riches, les racines hébraïques, arabes, grecques… et latines, les vers et la prose, les  formes et les genres occupent peu à peu, comme une genèse impressionniste avant l’heure, le temps et l’espace d’un millénaire « français ». « France, mère des arts… », écrit le poète : c’est bien de maternité, de naissance, de « mise au monde » dont parle d’abord cette France littéraire.

Ces trois volumes sont publiés sous la direction de Michel Prigent, ancien élève de l'École normale supérieure (Ulm), agrégé et docteur ès-lettres.Ce premier volume est dirigé par Frank Lestringant, professeur à l'Université de Paris IV-Sorbonne, et Michel Zink, membre de l'Institut, professeur au Collège de France.