'Classicismes, le pluriel retenu, celui de la volonté éclairée par la raison, ne masque pas un apogée, il marque une passion de l'équilibre, une chorégraphie des complexités, une recherche de la vérité fondée sur l'inquiétude et l'incertitude.' La recherche de la vérité politique, religieuse, morale et littéraire caractérise ces siècles que l'on qualifie de classiques. Cette période est celle de Descartes, de Pascal, de La Rochefoucauld, de Boileau, de Malherbe, de Rousseau et des Lumières, de la querelle des Anciens et des Modernes, de l'éloquence et de la rhétorique, mais aussi de la poésie et du théâtre. Tous les genres et toutes les formes littéraires se sont épanouis durant ces deux siècles.

Ces trois volumes sont publiés sous la direction de Michel PRIGENT, ancien élève de l'Ecole normale supérieure-Ulm, agrégé et docteur ès-lettresLe volume II est dirigé par Jean-Charles DARMON, membre de l'Institut universitaire de France, professeur à l'Université de Saint-Quentin en Yvelines et Michel DELON, professeur à l'Université de Paris - Sorbonne