ISBN 9782266179560

Voici l’histoire vraie et peu ordinaire d’une fille de paysans de la Mayenne, à l’aube du XXe siècle. Une battante avant l’heure régnant, souveraine, sur l’immense domaine agricole légué par son père, qui fut le seul homme de sa vie._x000D_
Car vouée à ses terres et à ses bêtes, la Berthe, sans foi, ni loi, ni Dieu, ni maître, ne veut pas d’un homme à ses côtés. Pourtant, ce ne sont pas les propositions qui manquent tant sa ferme est prospère. Mais elle n’a qu’une idée en tête : gagner. La liberté, la gloire, la fortune ? Peu importe, gagner coûte que coûte._x000D_
À sa mort en 1988, à plus de 80 ans, elle n’aura compté que sur elle-même et aura surtout gagné le respect des gens de Mayenne et des nombreux lecteurs du récit de sa vie, son dernier pari réussi.
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« Joëlle Guillais nous donne un document ethnologique d’une exceptionnelle qualité, en même temps qu’un récit d’une grande intensité. » Michelle Perrot – Libération
Titulaire d’un doctorat en histoire, Joëlle Guillais a publié La Chair de l’autre, histoire du crime passionnel au XIXe siècle (1987), un essai dans lequel elle a retracé, à partir des archives judiciaires, des vies de criminels à travers un Paris populaire. Elle a effectué de nombreux voyages et séjours à l’étranger, notamment en Éthiopie, comme photographe pendant la guerre et la famine, et en Asie, où elle a enseigné la littérature. Joëlle Guillais s’est consacrée pendant de longs mois à des entretiens avec des femmes d’exception et des hommes et des femmes du monde rural afin d’écrire de passionnants récits de terroir tels que La Berthe (1989), La Ferme des orages (1998), Champs de la colère (1999), La Prime aux loups (2001) et Barbie Rousse, sujet tabou (2003). Dans Agnès E. (1997), elle a retracé le séjour d’une trafiquante de drogue en prison. En hommage à Pierre Bourdieu, elle a écrit La Teinturerie (2002), puis Mauvaises nouvelles littéraires (2006) – un récit autobiographique incandescent où elle évoque les représailles de paysans jaloux –, La Pesticide (2008) qui raconte l’histoire de deux femmes dans le monde rural actuel, et 23 mecs comme ça (2015). En 2019, elle a publié Matins de fer (Balland Éditions), qui se situe dans le quartier de la Castellane à Marseille où la police n’a pas droit de cité. Elle anime également des ateliers d’écriture.