Si l'incendie de l'élégant cottage de Springburn, dans le Kent, était presque parfait, le crime ne l'était pas moins.
Un bouquet d'allumettes, une cigarette qui se consume lentement, et voilà un système de mise à feu à retardement à la portée du premier amateur venu. Mais l'examen des lieux et du corps carbonisé prouve que Kenneth Flemming a d'abord été assassiné. Le meurtre d'un champion de cricket dont le talent divise l'Angleterre concerne le Tout-Londres, et donc Scotland Yard : Lynley et Havers sont chargés de l'enquête.
Trop humains, tous deux, pour juger les actes atroces qu'ils découvrent...