Près de 60 métiers disparus racontés par la dernière génération à les avoir exercés. Gérard Boutet, infatigable arpenteur de nos campagnes, fait oeuvre de mémoire.
On imagine mal ce que pouvait être l’existence journalière des gens de naguère, bien avant que la machine ne vienne améliorer leur condition. Souvent on naissait sans être vraiment désiré ; on grandissait comme une mauvaise herbe et sitôt les dix ans, avec plus de force en bras que de jugeote en ciboulot, on se louait pour gagner sa croûte loin des jupes rassurantes d’une mère trop occupée à torcher les puînés. On apprenait le boulot sur le tas, en regardant faire les anciens qui n’étaient pas avares en coups de pied au cul. _x000D_
Ils ne sont plus légion, ceux qui peuvent encore évoquer ces duretés qu’ils ont endurées. Les années ont coulé. Ils sont partis les uns après les autres, sans bruit, le plus simplement du monde. Avec eux ont disparu les derniers témoins d’une époque à jamais révolue._x000D_
Gérard BOUTET

_x000D_
En quarante ans, de 1920 à 1960, la vie quotidienne dans nos campagnes a subi plus de transformations que pendant les vingt siècles qui ont précédé._x000D_
Conscient de la disparition progressive d’un savoir-faire rural devant les assauts de l’urbanisation et de la mécanisation, Gérard Boutet a arpenté nos campagnes à la rencontre de ces gens de peu, les gagne-misère, et a rapporté sans nostalgie le récit de leur vie quotidienne avant qu’ils ne s’éteignent, et avec eux la mémoire de nos campagnes.

_x000D_
Préface de l’auteur
Né en 1945 à Josnes, dans le Loir-et-Cher, où il vit toujours, Gérard Boutet se définit comme un « raconteur d’histoires » plutôt que comme historien. Il a écrit une quarantaine d’ouvrages consacrés à la France rurale, les traditions populaires, la vie quotidienne dans les campagnes (dont la série des Gagne-misère, vendue à plus de 40 000 ex. et La France en héritage, une somme encyclopédique rééditée avec succès chez Omnibus en 2012). Journaliste à La République du Centre, il a publié des centaines d’entretiens avec ceux qui incarnent cette France paysanne aujourd’hui disparue. Son œuvre a été saluée par l’Académie française et l’Institut de France, et lui-même est chevalier dans l’ordre des Arts et des Lettres.