La seconde guerre mondiale est encore aujourd'hui un sujet d'actualité, qu'il s'agisse de nations et de frontières ou, plus encore, de la mémoire des destructions, des deuils, des déportations et de la shoah.
Sous la direction de claude quétel, la seconde guerre mondiale entend faire le point sur les acquis récents et nombreux de la recherche historique. cet ouvrage présente les quarante dates marquantes qui ont structuré la guerre, depuis ses prémices en 1933 jusqu'au début de la guerre froide en 1949. il redonne une place importante à l'événement et rend à ce conflit sa dimension spécifique, celle de tout un monde en guerre.
Cet ouvrage profite aussi des recherches iconographiques de ces dernières années. parce que cette guerre fut la première véritable guerre d'images et de propagande, qui nécessitent une mise en perspective historique, une large place est faite aux documents, plus de 600, souvent inédits.