« La France est un pays d'immigration qui s'ignore », écrivait la sociologue Dominique Schnapper en 1996. Ce n'est plus vrai aujourd'hui, alors que de nombreuses recherches et plusieurs ouvrages de synthèse se sont appliqués à mieux faire connaître au pays la diversité de ses origines. Ce « Repères » s'efforce de faire le point au moment où se poursuit l'intégration des migrants qui se sont installés sur le territoire depuis les « trente glorieuses » et que s'ouvre peut-être une nouvelle phase d'immigration. Qu'entend-on par intégration ? Depuis quand parle-t-on d'immigration ? Les réponses qui sont données dans ce livre ne sont pas des définitions simples : elles rendent compte de phénomènes modelés par l'histoire, où les récurrences sont nombreuses, où les recompositions sont permanentes. Conçue autour d'un découpage chronologique, l'ouvrage restitue à chaque étape la complexité du contexte dans lequel s'inscrit le fait migratoire : son auteur rappelle la totale intégration de l'histoire des immigrés à l'histoire sociale globale de la France contemporaine. La réflexion dans la durée sur l'évolution des politiques migratoires et les modalités d'intégration est une invitation à comprendre les questions du temps présent sur ce sujet qui a fait l'objet d'une politisation intense dans les deux dernières décennies.