Mémoires

Serviteur et agent de Charles le Téméraire, qu'il abandonne pour conduire, auprès de Louis XI, le jeu diplomatique de la France, Commynes « l'Européen » (1445-1511) restera une figure majeure sous trois rois de France. C'est, à l'aube des Temps modernes, le moment d'une ouverture nouvelle et profondément pragmatique de l'Europe. Commynes en est un acteur et, par l'écriture des Mémoires, le « récitant » privilégié. Car il est le premier que l'engagement conduit à s'interroger sur l'action politique en tant que telle, sur les secrets et les ruses du pouvoir, sur les rapports de force entre gouvernants et États. Par un continuel va-et-vient de l'action au jugement, il élargit le champ des possibles et redéfinit le territoire du politique, dont la toile, désormais tissée par les diplomates plus que par les seigneurs de guerre, fait découvrir en lui le dernier maillon d'une chaîne forgée d'Aristote à Machiavel. Ce volume offre enfin, après cinq siècles, la première traduction intégrale en français moderne des Mémoires.
Joël Blanchard est professeur à l'Université du Maine et l'un des meilleurs spécialistes de la littérature et de l'histoire du Moyen Âge tardif. Il a publié de nombreux travaux sur Commynes (Commynes l'Européen. L'invention du politique, Genève, Droz, 1996, Commynes, Lettres, Genève, Droz, 2001, Commynes, Mémoires, Paris, 2001), et sur l'histoire politique et culturelle de cette période charnière, entre autres, Écritures et pouvoirs à l'aube des temps modernes (Paris, PUF, 2002).