Alors que la France fait la guerre à l'Espagne, le jeune Henri d'Effiat, marquis de Cinq-Mars, quitte le château familial de Chaumont pour se rendre au siège de Perpignan où Richelieu, ami de son père récemment disparu, doit le présenter à Louis XIII. Le Cardinal, dont les relations avec le roi se sont dégradées, espère bien manoeuvrer Cinq-Mars, mais il déchante très vite car Louis XIII ramène le jeune homme avec lui à Paris où il devient son favori et se convainc peu à peu que le Cardinal exerce une puissance néfaste. Alors va se mettre en place la conjuration de 1642 contre Richelieu que Cinq-Mars, avec l'aide de Gaston d'Orléans, frère du roi, est déterminé à éliminer.
Lorsqu'il paraît en 1826, Cinq-Mars est en France le premier roman historique mis à la mode par Walter Scott ? ouvrage majeur de la littérature du XIXe. L'édition de Sophie Marchal propose une annotation abondante, des notices sur les principaux personnages historiques classées par ordre alphabétique et un dossier où figurent en particulier les extraits du Journal de Vigny qui ont trait à Cinq-Mars.

Édition de Sophie Vanden Abeele-Marchal, maître de conférences à la Sorbonne.