Peu d’épisodes de l’histoire humaine exercent sur les hommes autant de fascination que le Ve siècle av. J.-C. de l’histoire grecque. Si les racines de la grandeur remontent au-delà de -510 (le tyrannicide athénien) ou de -490 (la bataille de Marathon), le Ve siècle est le temps de l’excellence de la Grèce. Stasis endémique, exploits militaires et moraux, découvertes inattendues, élargissement de l’horizon, nouvelles formes politiques, innovations artistiques et progrès immenses de la raison humaine marquent le Ve siècle grec. La grandeur et la floraison intellectuelle se montrent en effet dans tous les domaines, de l’art militaire à l’histoire, en passant pas la politique, le théâtre et la philosophie. Ce premier tome, comme le second, ne vise certes pas à une exhausitivité d’ailleurs impossible à atteindre, mais à faire découvrir au lecteur ce Ve siècle fascinant en exposant les éléments essentiels à la compréhension de cette époque. Les origines, la guerre et la paix, les formes politiques, la société, l’économie, la religion et la culture sont ici traitées dans le souci non d’un exposé autosuffisant, mais comme propédeutique, dans la perspective de la confrontation aux sources, et comme moyen d’accès aux découvertes archéologiques essentielles. Alors que les début de l’étude d’une nouvelle période sont généralement marqués par la difficulté à en saisir la trame et les enjeux cardinaux, d’une part, et à choisir les sources utiles, d’autre part, ce manuel constitue un premier éclairage sur cette période si fascinante et si complexe. Le lecteur y trouvera autant d’informations proprement dites, selon un agencement propre à la mémorisation, que de voies de recherches grâce à l’étude des sources. Ce manuel est en effet moins un bréviaire qu’un atlas qui vient apporter le minimum d’ordre nécessaire à toute étude fructueuse par un premier tri des sources et la pose des jalons de tout progrès futur.