Dans ce court ouvrage paru en 1927, qui fut souvent lu comme un « pamphlet », Freud entreprend une critique de la religion et de ses prétentions. Selon lui, en effet, la religion a fait son temps : elle a eu « des millénaires pour faire ses preuves », mais n'a rendu les humains ni plus moraux ni plus heureux. Conçue comme une illusion en ce qu'elle correspond au désir archaïque et infantile d'être rassuré, la religion est sur le point d'être dépassée : l'humanité doit sortir de l'enfance.
Mais par quoi remplacer la religion comme fondement de la moralité ? Serons-nous capables un jour de dépasser l'immense détresse de ceux qui ne croient plus en rien ?
Véritable manifeste en faveur de l'établissement d'une éthique séparée de la religion, L'Avenir d'une illusion, qui pose aussi la question de la psychanalyse comme nouvel objet de croyance, est, avec Totem et Tabou (1913) et Le Malaise dans la culture (1930), un jalon essentiel de la réflexion de Freud sur la culture et la religion.
Notre édition s'adresse au plus grand nombre : cette traduction, qui se singularise par sa clarté, est accompagnée d'un appareil critique destiné à aider la lecture de ce grand classique de philosophie morale.