PHÈDRE Tu vas ouïr le comble des horreurs. J'aime... À ce nom fatal, je tremble, je frissonne. J'aime...OeNONE Qui ?PHÈDRE Tu connais ce fils de l'Amazone, Ce prince si longtemps par moi-même opprimé.OeNONE Hippolyte ? Grands dieux !PHÈDRE C'est toi qui l'as nommé !

La légende de cet amour interdit, puisque Hippolyte est le fils de Thésée à qui Phèdre est mariée, Racine l'emprunte à Euripideet à Sénèque. Mais alors que la tradition théâtrale plaçait Hippolyteau devant de la scène, en 1677 Racine l'en écarte au profit de Phèdre,pour écrire la tragédie d'une femme torturée, sans doute coupable mais également frappée par la fatalité, qui lutte de toutes ses forces pour combattre une passion qui la submerge et finit par porter la mort autour d'elle - et sur elle.