Premier biographe à puiser dans un matériau nouveau – les carnets de Joseph Goebbels, publiés en 2006 –, Peter Longerich pénètre dans le cercle intime du pouvoir. Il dévoile ainsi les relations complexes et tendues qui l’unissaient à sa femme et à Hitler dans un triangle amoureux, le rôle de confident du Führer qu’il a endossé jusqu’à la chute du régime, et révèle la personnalité maniaco-dépressive de l’architecte de la propagande nazie. S’appuyant également sur les enregistrements de ses discours, l’historien met à jour les rouages de la « méthode Goebbels », manipulation des masses et démagogie, qui a créé une vie publique allemande artificielle et entièrement contrôlée par le Parti, et servi la Solution finale. Il dresse avec perspicacité le portrait d’un des hommes les plus influents du IIIe Reich, second bras armé d’Hitler avec Himmler.
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Comme pour Himmler, Peter Longerich étudie l’innommable, sonde la bestialité avec l’ambition de l’objectivité scientifique. Sa biographie est étayée, sa somme minutieusement documentée. Un monumental travail de recherche qui force l’admiration.
Né en 1955 à Krefeld, Peter Longerich est directeur au Centre de recherche sur l’Holocauste et l’histoire du XXe siècle à l’Université de Londres. Ses travaux sur la République de Weimar et le IIIe Reich font autorité. Il enseigne régulièrement en Allemagne, aux États-Unis et en Israël.