ISBN 9782352879923

Lily Bart, 29 ans, fait tourner bien des têtes, et du meilleur monde. Quoique issue d’un milieu modeste, elle a toujours frayé dans la haute société. Incapable de vivre sans argent, trop honnête pour monnayer sa beauté, Lily le sait et l’admet : « façonnée pour être un ornement délicieux », quel autre destin pour elle que d’épouser un riche mari ? Rien ne serait plus simple à satisfaire que cette ambition, si la jeune femme n’était dotée d’un caractère farouche, qui lui interdit de céder au séduisant Lawrence Selden. Et si ses charmes ne suscitaient la jalousie des femmes. Son indépendance d’esprit détonne dans l’univers codifié, superficiel, de la bourgeoisie new-yorkaise. Et son désir de réussite se heurte aux règles d’un jeu sauvage dont elle refuse d’être le pion. Déchirée entre ses principes et ses aspirations, Lily Bart est-elle aussi libre qu’elle le pense ? Dans le New York de l’Âge d’or, Edith Wharton peint la satire d’une société étouffante qu’elle connaît mieux que personne, mais qui vit ses derniers instants.
Née à New York en 1862 d’une famille issue de la haute société new-yorkaise, Edith Warthon (1862-1937) développe très tôt un goût prononcé pour la littérature et l’écriture. Elle n’a que 18 ans lorsque ses premiers poèmes paraissent dans Atlantic Monthly. En 1893, elle rencontre Paul Bourget, qui l’initie à la haute société parisienne. En France, elle fera la connaissance d’Anna de Noailles, André Gide, Jean Cocteau. Son premier roman, Chez les heureux du monde (The House of Mirth, 1905), est un succès immédiat, vite jugé scandaleux pour sa peinture acerbe des mœurs superficielles de la mondanité new-yorkaise. Il sera plusieurs fois porté à l’écran. Suivront Sous la neige (1911), L’Écueil (1912) puis Le Temps de l’innocence (1920), roman pour lequel elle reçoit le Prix Pulitzer.