Gustave Courbet

"Je maintiens", indiqua Gustave Courbet, "que la peinture est clairement un art concret dont l'existence se situe seulement dans la représentation d'objets réels et existants ..." Courbet, qui a influencé et a conseillé l'impressionnisme naissant, était un représentant exceptionnel du réalisme naturaliste qui accentue les contradictions dans la société. Le style de Courbet était révolutionnaire, avec des tonalités sombres et des esquisses lourdes, et un choix de sujet-description que peu de personnes ont traité. Son influence était énorme, même de son vivant ; on l'a même proposé à la légion d'honneur en 1872 mais il l'a refusée. En homme toujours en désaccord avec l'autorité, que ce soit artistique ou politique, Courbet devint un membre de la Commune de Paris, à la suite de quoi il fut brièvement emprisonné et forcé à s'exiler en Suisse pendant les dernières années de sa vie.