Comment assassiner deux mafiosi sans se salir les mains ? Pour rendre ce service à un ami, Tom Ripley a besoin d'un homme au-dessus de tout soupçon et disposé à se charger de la besogne.
Jonathan Trevanny, pauvre et honnête père de famille atteint de leucémie, pourrait être celui-là, afin de laisser aux siens une coquette somme d'argent...
Et le voilà, hésitant mais tenté, aux mains du séduisant et diabolique Ripley, qui sait comment faire naître la corruption et le meurtre chez un être hanté par sa mort prochaine.
Troisième roman consacré par Patricia Highsmith à son inquiétant héros, Ripley s'amuse a été porté à l'écran par Wim Wenders sous le titre L'Ami américain.