ISBN 9782221065570

Ce sont les textes de La Rochefoucauld, de Pascal et de La Bruyère, qui ont – selon le mot de Nietzsche – « déniaisé » l'humanité. L'amour du mot tranchant.
« Nos vertus ne sont le plus souvent que des vices déguisés. » Le siècle de Louis XIV a poussé à sa plus haute expression l'art de la formule brève et percutante. À la cour, sur le passage du roi, l'on disposait d'un instant, et d'un seul, pour faire fortune ou pour
disparaître à jamais. Le trait d'esprit, le mot qui frappe ou parfois tue, la sentence, l'épigramme sont les produits d'une civilisation qui méprise les imbéciles et les médiocres. C'est l'époque de la cruelle poésie d'un Racine, de l'austère morale d'un Pascal, de l'indulgente clairvoyance d'un La Bruyère. Une époque du paraître aussi, et de la haute tenue. Jamais un Rousseau n'aurait pu dire : « Nous n'avouons nos défauts que par vanité. » L'originalité de ce livre est non seulement de réunir les trois moralistes les plus connus, La Rochefoucauld, Pascal et La Bruyère, mais de joindre à leurs œuvres quantité d'autres textes moins connus, mais non moins percutants, de Mme de Sablé, de Jean Domat, de Dufresny et de beaucoup d'autres.
Sentences, maximes et pensées diverses – La Rochefoucauld : Maximes et Réflexions diverses – Abbé d'Ailly : Pensées diverses – Etienne de Vernage : Nouvelles Réflexions – Pascal : Pensées – Jean Domat : Pensées – Discours sur les passions de l'amour – La Bruyère : Les Caractères – Dufresny : Amusements sérieux et comiques.
Les auteurs de cette édition placée sous la direction de Jean Lafond, sont tous d'éminents spécialistes du XVIIe siècle : Philippe Sellier, Patrice Soler, Jacques Chupeau, André-Alain Morello. Ils ont publié de nombreux travaux sur la littérature classique. Jean Lafond a notamment publié une grande étude sur La Rochefoucauld, augustinisme et littérature ; Philippe Sellier est l'auteur d'un Pascal et Saint Augustin ; il a publié dans « Bouquins » La Bible dans la traduction de Lemaître de Sacy.