Un timbre rare a disparu, est perdu, peut-être volé.
Aussitôt se mettent en chasse toutes sortes de personnages avides de s'en emparer. En vérité, la fièvre philatéliste court aux quatre coins de Pékin, contamine des familles entières, se cache puis ressurgit, illicite et virulente, où on l'attendait le moins. Et il n'en faut pas davantage à Zhang Xinxin, au fil de brèves et haletantes séquences, pour trousser un roman qui a la minutie d'une intrigue policière, la vivacité d'une bande dessinée et, sous les dehors du divertissement, la malice d'une satire de la société.
Car le timbre - a, fortiori celui-ci, dont le nom renvoie à un turbulent épisode de l'histoire chinoise - met en images l'histoire politique, et gagne du prix à ses sautes d'humeur. Aussi est-ce un régal de lire ce roman à un double niveau anecdotique et subversif.