Nous entrons dans une période troublée : de 1789 à 1914, la France a connu douze changements de régime, II constitutions, trois coups d’État, cinq révolutions, onze guerres étrangères et six guerres civiles, sans parler des expéditions extérieures, des conquêtes coloniales, des insurrections ni des répressions. Les vicissitudes politiques n’ont pas été sans effet sur la démographie : plus d’un million et demi de morts pour commencer (1789-1815), et près d’un million et demi encore au sortir de la période (1914-1918). Plus considérables encore les conséquences à long terme, s’il devait s’avérer qu’il y a quelque rapport entre ces bouleversements politiques et le grand virage démographique de la France au début du XIXe siècle.

Jacques Dupâquier (1922-2010) était historien, spécialiste de démographie historique, et membre de l’Institut, Académie des sciences morales et politiques.