" Nous chercherons à comprendre, à travers une lecture des différentes étapes qui jalonnent le long parcours de l'art occidental, si elles finissent par constituer une histoire ininterrompue, ou si, passant des traités techniques aux recueils d'anecdotes, au règne des biographies, à une histoire historique, à la confrontation de l'histoire de l'art avec des disciplines comme la philosophie, la sociologie, la psychanalyse, les textes constitutifs de l'histoire de l'histoire de l'art ne parviennent pas à former réellement une trame continue " écrit Claude Pétry dans son Avant-propos.
Telle est en effet la démarche : retracer l'histoire d'une discipline qui
tarda à être reconnue comme telle, en envisageant les approches successives de sa constitution - voire de sa pré-histoire - et de son existence. L'enjeu est d'importance, pour les amateurs d'art comme pour les étudiants, car une telle enquête, au-delà de précieux éclaircissements sur l'histoire de l'art aujourd'hui, contribue à construire le socle de celle de demain.