ISBN 9782355840012

GRANDEUR ET DÉCADENCE DU PLUS GRAND JOUEUR DE POKER DU MONDE
« J'étais un phénomène de foire, un "freak", comme Bobby Fischer aux échecs. A quinze ans, je massacrais des adversaires qui pratiquaient le jeu depuis trente ans. Je ne faisais pas de quartier. À table, je n'avais aucune limite. »
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Stu Ungar, dit The Kid, fils d’un bookmaker du Lower East Side, a grandi à New York dans les années cinquante. Joueur exceptionnel de gin-rami, il passe son enfance dans les salles de jeu clandestines et ne tarde guère à devenir une légende des cartes, à tel point qu’à la mort de son père la Mafia prend en main l’éducation de ce jeune prodige.
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À 21 ans, il arrive à Las Vegas où des légendes du poker, tels Amarillo Slim ou Doyle Brunson, impressionnés par son jeu, le prennent sous leur aile. Il gagne son premier million de dollar. C’est le début d’une ascension fulgurante. Il gagnera trois fois le titre de champion du monde de poker, et amassera jusqu’à trente millions de dollars sans jamais avoir de compte en banque.
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Pariant tout son argent aussi bien sur les champs de courses qu’autour des tables de jeu, allant d’une chambre d’hôtel à l’autre sans plus différencier le jour et la nuit, accro à la cocaïne, puis au crack, il mourra ruiné, le corps usé, en 1998, à l’âge de 44 ans.
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Nolan Dalla et Peter Alson retracent, dans cette biographie illustrée de photos inédites, fourmillante d’anecdotes issues de centaines d’heures d’entretiens avec Stu Ungar, ses proches et les plus grands joueurs de cartes du monde, le destin de ce génie du poker. On y découvre une figure aujourd’hui mythique dans le monde du jeu, pleine de charme, de générosité, mais incapable d’échapper à ses démons.
Nolan Dalla a étudié à l’université du Texas. Diplômé de sciences politiques, il commence à travailler pour le ministère des Affaires étrangères américaines en Roumanie à la fin des années 1980. Dix années plus tard, il rentre aux États-Unis et devient directeur de communication du WSOP, le championnat du monde de poker. Dans ce cadre, il se met à interviewer des légendes du milieu.
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Journaliste et écrivain, Peter Alson écrit depuis de nombreuses années pour Playboy, Esquire et le New York Times, il s'est associé à Nolan Dalla pour écrire la biographie de Stu Ungar, un joueur de poker au parcours exceptionnel. Il vit à Brooklyn.