Au cours de l'été 1325, une commission d'enquête est envoyée par le pape Jean XXII dans cinq villes de la Marche d'Ancône. Durant trois mois elle recueille les témoignages d'hommes et de femmes sur les qualités extraordinaires et les miracles qu'aurait accomplis un ermite de Saint-Augustin, Nicolas de Tolentino, mort en 1305, en vue de sa canonisation. Des dépositions ont été consignées dans un long procès-verbal conservé sur deux manuscrits. Cette 'trace de l'histoire' est au centre de ce livre dont l'objet est l'étude d'une société produite par une source et par un historien. L'auteur montre comment on obtient une bulle autorisant l'ouverture d'un procès de canonisation et comment on 'fabrique' un saint. Il s'interroge pour savoir comment elle a été produite et de quoi elle est composée, il étudie cette société du procès à partir de témoignages oraux consignés par écrit, en montrant comment les rapports sociaux s'inscrivent dans un espace donné. Ce livre est un remarquable essai d'histoire sociale.

Didier LETT est maître de conférences habilité en histoire médiévale à l'Université de Paris I - Panthéon Sorbonne.