ISBN 9782258089402

Ce volume est le quatrième de l'ensemble qui forme La Comédie humaine, véritable fresque sociale et humaine, patrimoine de la littérature française.
« Porbus alla chercher palette et pinceaux. Le petit vieillard retrousasa ses manches avec un mouvement de brusquerie convulsive, passa son pouce dans la palette diaprée et chargée de tons que Porbus lui tendait ; il lui arracha des mains plutôt qu'il ne les prit une poignée de brosses de toutes dimensions, et sa barbe taillée en pointe se remua par des efforts menaçant qui exprimaient le prurit d'une amoureuse fantaisie. Tout en chargeant son pinceau de couleur, il grommelait entre ses dents : ? Voici des tons bons à jeter par la fenêtre avec celui qui les a composés, ils sont d'une crudité et d'une fausseté révoltantes, comment peindre avec cela ? Puis il trempait avec une vivacité fébrile la pointe de la brosse dans les différents tas de couleurs dont il parcourait quelquefois la gamme entière plus rapidement qu'un organiste de cathédrale ne parcourt l'étendue de son clavier… » Le Chef-d'œuvre inconnu Edition présentée par Pierre Dufief, professeur à l'Université de Nanterre Paris X, et Anne-Simone Dufief, professeur à l'Université d'Angers. Dans ce volume : 73 lettres choisies et commentées ; index des personnages principaux et des thèmes balzaciens ; filmographie.
Honoré de Balzac (1799-1850) ne signe sa première œuvre, Les Chouans, qu'en 1829. Deux ans plus tard, La Peau de chagrin confirme son talent et, en 1833, il conçoit le projet d'un « grand roman de la société » dont chaque titre formerait un chapitre où réapparaîtraient certains personnages. Après Le Lys dans la vallée, Le Colonel Chabert, Le Médecin de campagne et Eugénie Grandet, son projet prend en 1840 le titre de Comédie humaine. Il meurt d'épuisement en 1850.