Quelle était la nature du pouvoir monarchique en France à l’époque moderne ?Que faut-il entendre par « absolutisme » ?Comment le roi gouvernait-il ?Comment fonctionnait l’administration royale ?Par quels actes le souverain faisait-il connaître ses volontés et imposait-il ses décisions ? Telles sont quelques-unes des questions auxquelles répond ce manuel en décrivant méthodiquement les institutions centrales et provinciales de l’ancienne France. Une large place est faite à la structure des départements ministériels, à leurs bureaux et à leur personnel, à leur cadre matériel, de même qu’aux dépôts d’archives dont la constitution est l’un des effets de la croissance de l’État et du développement de la bureaucratie.

Bernard Barbiche est archiviste paléographe, professeur émérite à l’École des chartes.