Prix Nobel de médecin, Gerald Edelman dirige l'Institut de neurosciences de La Jolla, Californie.
« Le cerveau déborde le ciel :/Placez-les côte à côte et voyez/Comme aisément l'un contient l'autre,/Et vous, pardessus le marché », écrivait la poétesse Emily Dickinson au milieu du XIXe siècle. Les mécanismes fondamentaux qui font la vie de notre esprit sont désormais objet de science. En particulier la conscience, dont Gerald Edelman présente ici les clés.
« Comment l'activité des neurones peut-elle donner lieu à des sensations, à des pensées et à des émotions subjectives ? Pour certains, ces deux domaines sont tellement disparates qu'on ne peut les concilier. Or une explication scientifique de la conscience doit rendre compte de façon causale de la connexion entre ces domaines.
Cette théorie doit montrer comment les bases neurales de la conscience sont apparues au cours de l'évolution et comment la conscience se développe chez certains animaux. C'est la tâche que je me suis proposée dans ce petit livre. » Où l'on verra en particulier que si elle n'est pas un don du ciel, la conscience n'est pas non plus une faculté localisée dans tel ou tel endroit du cerveau ; c'est un processus lié à son fonctionnement global, à la richesse de ses connexions, à sa complexité ce qui explique justement que le cerveau soit tout sauf un ordinateur ! Gerald Edelman est considéré comme l'un des plus grands théoriciens du cerveau et sa conception de la conscience domine les débats sur la scène scientifique internationale.
Cet ouvrage en propose la version la plus accessible à ce jour.