La Justice française s'est singularisée jusqu'en 1958 par un défaut évident, tant de sélectivité intellectuelle à son entrée que de formation préalable des magistrats. La professionnalisation de la magistrature s'est imposée dans sa forme actuelle à l'issue d'une crise récurrente de son recrutement. La politique adoptée dans les années 1970 a produit et continue encore à produire des effets positifs. Par delà la diversité des motivations invoquées, l'importance de l'image positive des fonctions judiciaires se révèle toujours aussi cruciale. Image ou mirage ? Les témoignages recueillis ici ne sont pas exempts, parfois, d'une certaine désillusion et mettent en avant des arguments qui pourraient inciter des plus jeunes à ne pas devenir magistrat.

Catherine FILLON et Marc BONINCHI (auteur de Vichy et l'ordre moral, Puf, 2005) sont maîtres de conférences en histoire du droit à l'Université Jean Moulin, Lyon III. Arnaud LECOMPTE est éditeur et membre du Centre européen pour l'histoire de la justice contemporaine.