ISBN 9782221110577

Ce n’est pas la faute à Voltaire ni la faute à Rousseau si l’on s’amuse à voir, au XVIIIe siècle, de pauvres amants éconduits, de tristes maris cocufiés et autant d’épouses infidèles… Le coupable, c’est La Fontaine, le grand fabuliste qui, à ses heures perdues, inventa le conte immoral. En vers puis en prose, on rit du malheur de ceux qui, à la campagne ou à la ville, dans les humbles chaumières comme dans les plus somptueux palais, se croient forts, pensent pouvoir résister à l’appel de la chair et finalement capitulent. C’est immoral mais tellement drôle. Après les paysans et les bourgeoises, c’est au tour des fées et des génies de laisser libre cours à leurs fantasmes, de transformer les hommes en sofa, en baignoire ou en bidet, en ananas ou en jonc, et leurs palais en véritables lieux de perdition. Enfin viendra l’heure du diable, le grand complice des débauchés. La forme des histoires change mais l’esprit reste le même : poésies grivoises en vers, féeries licencieuses en prose ou récits mixtes de la fin du siècle, les quatre-vingts contes ici rassemblés sont tous des contes à rire._x000D_
Cette anthologie propose de partir à la découverte d’un genre inconnu, ignoré des histoires littéraires et d’une étonnante variété, entre prose et poésie, vraisemblance et merveilleux, longueur et brièveté, immoralisme et amoralisme. On y croise de talentueux raconteurs d’histoires : malicieux versificateurs (Grécourt, Piron, Vergier), ingénieux affabulateurs (Bret, Chevrier, Fougeret de Monbron, Senneterre) et audacieux conteurs (Nerciat, Ligne, Maréchal, Sade). Tous ont contribué à faire du conte immoral une catégorie majeure de la littérature du XVIIIe siècle.
Michel Delon, auteur de la préface, est professeur de littérature française à l’université Paris IV-Sorbonne. Plus grand spécialiste français du libertinage au XVIIIe siècle, il a édité de nombreux écrivains des Lumières (Sade, Mercier, Diderot, Louvet…) et est l’auteur de prestigieuses études (L’Idée d’énergie au tournant des Lumières, 1770-1820 ; L’Invention du boudoir ; Le Savoir-vivre libertin).
Nicolas Veysman, professeur agrégé et docteur ès lettres, a rédigé les quatre introductions, les notices biographiques, le « Petit dictionnaire de l’immoralité », les indications bibliographiques, a choisi les contes et établi les textes. Historien des idées, auteur de Mise en scène de l’opinion publique dans la littérature des Lumières, il est l'éditeur de Contes et romans de Jean-François Marmontel (à paraître).