La recherche historique récente a permis de renouveler profondément notre connaissance de l'histoire de l'unification européenne La mise en relation de l'Europe-idée (« penser l'Europe ») avec l'Europe-construction (« construire l'Europe ») sur la période allant de la paix de Versailles (1919) à la création de l'Union européenne actuelle par le Traité de Maastricht (1992) permet d'échapper à une approche demeurée trop longtemps factuelle et institutionnelle et cantonnée aux seules réalisations de l'après 1945.
Cet ouvrage présente d'abord les différentes approches historiographiques de la question et propose une sélection commentée des travaux les plus récents. Il s'attache ensuite à décrypter les principaux enjeux du sujet : les cycles de la construction européenne les modalités de promotion et de réception du projet européen les différents modèles d'Europe ayant présidé aux réflexions et réalisations européennes ainsi que les rapports de l'Europe en voie d'intégration avec les autres continents.