L’homme est en smoking, la femme en robe de soirée. Rien d’étonnant pour qui se rend à l’Artemis Club, le casino le plus select de Londres. Plus surprenant : qu’ils soient ainsi abattus, sitôt sortis de leur taxi. Qui pourrait en vouloir aux Moffit ? Ce physicien Américain et inventeur, dit-on, d’une martingale au blackjack, avait pourtant paru charmant au commissaire Jury, la veille au soir… Noir, pair et mort, la partie peut commencer. Un jeu de pistes, entre l’Afrique et l’Angleterre, où chauffeurs de taxi et pickpockets en culottes courtes pourraient bien damner le pion à Scotland Yard…
Après des études de lettres à l’université du Maryland, État où elle a passé son enfance, Martha Grimes suit les cours du très réputé atelier d’écriture de l’université de l’Iowa, dont elle sort avec le titre de docteur ès lettres. Elle a longtemps enseigné l’anglais avant de se consacrer à l’écriture. Dès son premier roman, L’Énigme de Rackmoor (1991), ses enquêtes policières portent la griffe du commissaire Richard Jury et de son complice Melrose Plant, à l’exception de quelques romans, parmi lesquels La Jetée sous la lune (1994), Le Crime de Ben Queen (2003), Les Fantômes du palace (2008). Son sens très fin de la psychologie et son habileté à recréer l’atmosphère propre aux romans policiers britanniques « classiques » lui ont valu de trouver une place de choix parmi les auteurs contemporains de littérature policière. Après La Maison du Maître (2010), et Ce que savait le chat (2011), Le Mystère de la chambre 51 est publié en 2012. La même année, Martha Grimes a été nommée Grand Master par les Mystery Writers of America, distinction accordée à des auteurs comme Stephen King, Mary Higgins Clarks ou encore Graham Greene. Depuis, elle a écrit Un gros poisson (2015), Vertigo 42 (2016) et Faites vos jeux (2019).Tous ses ouvrages ont paru aux Presses de la Cité et sont repris chez Pocket.