Épigrammes

«Bien que sans méchanceté véritable et n’ayant, à la différence de son contemporain Perse (34-62) dans ses Satires et un peu plus tard de Juvénal dans les siennes, nulle intention de redressement moral, Martial sait donner, d’une plume vigoureuse, concise et élégante, avec une totale impudeur, une image à la fois cruelle et pittoresque de la Rome de son temps. De là le succès immédiat de son œuvre, celui du scandale, de la satire contemporaine, du «billet de la commère». Quitte à se faire égratigner, on sollicitait presque d’être mentionné par lui comme on fait aujourd’hui le siège des journalistes. Mais il se trouve que cet accueil favorable s’est poursuivi à travers les siècles. Martial continua d’être lu au Moyen Âge. Il figure parmi les premiers auteurs diffusés après l’invention de l’imprimerie et l’on a continué de l’éditer et de le traduire dans tous les pays jusqu’à nos jours.» Jean Malaplate.