Sunnites et Chiites. La naissance de l'Empire islamique

L'ouvrage nous plonge dans la vie quotidienne des musulmans de la première heure. De son désert natal, Mahomet était parti à la conquête de la péninsule arabique et projetait, sans doute, la conquête du monde. Mais sa mort est survenue trop tôt (632), et ses fidèles eurent à gérer l'héritage spirituel du Prophète et à poursuivre sa mission à travers toute la terre. L'Imâm `Ali succomba en héros (661), à l'entrée de la mosquée de Koûfa, sous le coup d'un poignard empoisonné que lui lança au front l'un de ses anciens partisans. Son fils Husayn, petit-fils de Mahomet, s'offrit à Karbala en martyr de l'islam (680). Ainsi s'éteignit la proche famille que Mahomet couvrait de son manteau et naquit le shiisme, tout dévoué à `Ali et hostile à tout autre pouvoir que celui des Imâms. Mais, sans doute, personne n'aurait rien su de cet héritage ni de ces drames, si Mu`âwiya, rival de `Ali, génial homme d'État et habile animal politique, n'avait réussi à fonder un Empire dynastique arabo-musulman, plus grand à l'époque que les Empires perse et byzantin réunis, s'étendant de Poitiers à l'Ouest jusqu'à Samarcande et Bukhâra à l'Est (712), aux marches de la Chine, là précisément où fut brisé, près de mille ans plus tôt (-329) l'élan d'Alexandre le Grand. Le mouvement lancé par Mahomet au VII° siècle fut donc porté par un Imâm modèle pour les chiites et par un homme d'État exceptionnel pour les sunnites. C'est ainsi que l'Islam s'est imposé à l'histoire. Une histoire pleine de bruit et de fureur, qui se lit comme un roman, sur un sujet toujours d'actualité, pour comprendre les enjeux de ce qui se passe en Irak et au Moyen-Orient.