Terres de sang - l'Europe entre Hitler et Staline

"Voici l'histoire d'un meurtre politique de masse." C'est parces mots que Timothy Snyder entame le récit de la catastropheau cours de laquelle, entre 1933 et 1945, 14 millions de civils,principalement des femmes, des enfants et des vieillards, ontété tués par l'Allemagne nazie et l'Union soviétiquestalinienne.
Tous l'ont été dans un même territoire, que l'auteurappelle les "terres de sang" et qui s'étend de la Polognecentrale à la Russie occidentale en passant par l'Ukraine, laBiélorussie et les pays Baltes. Plus de la moitié d'entre euxsont morts de faim. Deux des plus grands massacres del'histoire, les famines préméditées par Staline, principalementen Ukraine, au début des années 1930, qui ont fait plus de 4millions de morts, et l'affamement par Hitler de quelque 3millions et demi de prisonniers de guerre soviétiques, au débutdes années 1940, ont été perpétrés ainsi.
Tous deux ontprécédé l'Holocauste et, selon Timothy Snyder, aident à lecomprendre. Les victimes des deux régimes ont laissé denombreuses traces. Tombées après la guerre de l'autre côté durideau de fer, elles sont restées dans l'oubli pendant plus desoixante ans et ne sont revenues au jour qu'à la faveur de lachute du communisme. Timothy Snyder en offre pour lapremière fois une synthèse si puissante qu'un nouveau chapitrede l'histoire de l'Europe paraît s'ouvrir avec lui.
Ce faisant, ilredonne humanité et dignité à ces millions de morts privés desépultures et comme effacés du souvenir des vivants. Par sadémarche novatrice, centrée sur le territoire, son approcheglobale, la masse de langues mobilisées, de sourcesdépouillées, l'idée même que les morts ne s'additionnent pas,Timothy Snyder offre ici un grand livre d'histoire en mêmetemps qu'une méditation sur l'écriture de l'histoire.