Chronique d'une grande famille parisienne sise dans le XVIe arrondissement, celle des Lambert-Chasseuil, Clownerie nous replonge dans les années difficiles et troubles de l'avant-guerre, de 1935 au 3 septembre 1939.La mère est morte laissant Henri, le père, homme de droite mais que terrifie la montée de l'antisémitisme, et ses trois fils, Philippe, fonctionnaire au ministère de la Guerre, Pierre, qui rêve de devenir écrivain, et le petit Nicolas, huit ans. Chacun vient tour à tour sur le devant de la scène dérouler son histoire particulière. Entre le square Lamartine et la maison où règne Antonine, la bonne martiniquaise, Nicolas imagine le monde au gré des mots magiques ou effrayants qui lui parviennent. Pierre nous entraîne dans le Paris intellectuel de l'époque quand Philippe se désespère de son impuissance politique. Mais, enfant ou adultes, naïfs ou lucides, tous observent les événements qui bouleversent l'Europe avec un détachement qui fait éclater la funeste farce, la monstrueuse clownerie de l'Histoire.Balançant sans cesse entre le dérisoire et le pathétique, ils nous demandent - et Richard Jorif avec eux : que sert d'avoir raison quand tant d'individus, et souvent non des moindres, n'aspirent qu'à se crever les yeux ?